Joulukuusi tekee paluun! – Mika-Matti Paatelainen palaa valmentamaan Veikkausliigaan

Veikkausliiga-joukkue HIFK ja Mika-Matti Paatelainen ovat päässeet 2+1-vuotiseen sopimukseen päävalmentajan pestistä. Paatelainen saapuu Suomeen ensi viikolla ja ottaa joukkueen vetovastuun tämän jälkeen Haka-ottelussa 22.4. FC Lahti -ottelussa 18.4 vetovastuussa on vielä Pedro Henriques.

Päävalmentaja Mika-Matti Paatelainen oli riemukkaissa tunnelmissa sopimuksen varmistumisen jälkeen. Mies korvaa HIFK:n päävalmentajan paikalta henkilökohtaisista syistä eronneen Bernardo Tavaresin.

– Jalkapallossa on asioita, joita ei voi rahalla osta, vaan ne pitää ansaita. Näitä ovat esimerkiksi fanit ja perinteet. HIFK:lla on nämä molemmat. Olen kasvanut HIFK:n piirissä ja nyt pääsen olemaan osa tätä seuraa. Se on minulle kunnia. Tulen tekemään kaikkeni, käyttämään kokemukseni ja näkemykseni, että saavutamme yhdessä jotain suurta.

Joukkueen kapteenistoon kuuluva Sakari Mattila oli myös riemuissaan uudesta päävalmentajanimityksestä.

– Monta valmentajaa urallani nähty ja monissa paikoissa ollut niin voin kyllä sanoa, että olen todella innoissani nimityksestä. Mixu on osoittanut olevansa hyvä koutsi ja odotan innolla päästä pelaamaan hänen alaisuudessaan. Hyvä juttu suomifutikselle kaikkinensa, iso nimi ja ehdottomasti brändin näköinen valmentaja.

– Mixu tuo varmasti uusia ajatuksia peliimme ja varmasti jokainen pelaaja tekee ryhtiliikkeen, Mixun aura on kopissa iso asia, varmasti tuo myös boostia tekemisiin. Mixu on ammattivalmentaja, jolla on Veikkausliigasta näyttöä, että on menestynyt. Innostuneet ja positiiviset tunnelmat nimityksen johdosta.

Mika-Matin yhteydet HIFK:hon ovat vahvat. Hänen isänsä Matti Paatelainen (1969-1972) sekä setänsä Heikki Paatelainen (1971-1972) ovat molemmat edustaneet HIFK:ta urallaan Mestaruussarjassa, kun HIFK ennen nykyistä Veikkausliigaa korkeimmalla sarjatasolla pelasi. Molemmat ovat edustaneet HIFK:ta UEFA Cupissa kahdessa ottelussa vuonna 1971.

Näin ollen Paatelaisen nimi palaa HIFK:n edustuksen riveihin 50 vuoden tauon jälkeen.

55-vuotiaan Mika-Matin pelaajaura pääsarjatasoilla on merkittävä. Ensimmäinen seura hänellä oli Haka, josta hän siirtyi Iso-Britannian kentille vuodeksi 1987. Hän pelasi Skotlannissa Dundee Unitedissa, Aberdeen FC:ssä, Hibernian FC:ssä, St. Johnstonessa ja St. Mirrenissä, Englannissa Boltonissa ja Wolverhamptonissa sekä Ranskassa RC Strasbourgissa. Suomen maajoukkueessa Paatelainen esiintyi 70 kertaa ja teki 18 maalia.

Valmentajana mies aloitti välittömästi peliuransa jälkeen. Uraan on mahtunut pestejä Skotlannissa Cowdenbeathissä, Hibernianissa, Kilmarnock FC:ssä ja Dundeessa, Suomessa TPS:ssä sekä miesten maajoukkueessa, Thaimaassa Ubon Unitedissa sekä Latvian ja viimeisimpänä Hong Kongin miesten maajoukkueissa. Paatelainen on ollut ilman maa- tai seurajoukkuepestiä kesäkuusta 2021.

Näiden lisäksi hän on toiminut vuosien ajan Kansainvälisen jalkapalloliiton FIFA:n ja Euroopan jalkapalloliiton UEFA:n asiantuntijatehtävissä molempien Technical Groupeissa, muun muassa Venäjän Pietarissa viime kesän EM-kisoissa sekä Mestarien liigassa.