Tältä näyttää HJK:n matka kohti Mestarien liigaa – “Kovia joukkueita vastassa”

Hallitseva jalkapallon Suomen mestari Helsingin Jalkapalloklubi kohtaa latvilaisen joukkueen Mestarien liigan ensimmäisellä karsintakierroksella. Toisella kierroksella vastus kovenee merkittävästi mikäli HJK selvittää tiensä latvialaisista jatkoon.

Veikkausliigassa 11 pelatun ottelun jälkeen jaetulla kärkipaikalla oleva Helsingin Jalkapalloklubi saa mieluisan vastustajan ensimmäisellä Mestarien liigan karsintakierroksella Tiistaina 14.6. selvisi, että HJK kohtaa latvialaisen FK RFS:n europeliavauksessaan. UEFA jatkoi arvontoja Sveitsin Nyonissa keskiviikkona Mestarien liigan toisen karsintakierroksen ottelupareilla. RFS on 16 pelatun ottelun jälkeen Latvian Optibet Virsligan toisella sijalla heti Valmieran jälkeen. Joukkue on tehnyt hurjat 43 maalia ja päästänyt ainoastaan 13. Viime vuonna joukkue voitti sarjan. 28 ottelussa RFS keräsi 66 pistettä.

HJK-RFS -otteluparin voittavan joukkueen vastustajaksi seuraavalle kierrokselle arvottiin tšekkiläinen FC Viktoria Plzen. Ensimmäiseksi kotijoukkueeksi arvottiin HJK-RFS -otteluparin voittaja. Klubin voittaessa ensimmäisellä kierroksella toisen kierroksen ottelupari aloitettaisiin siis Bolt Arenalla 19. tai 20. heinäkuuta ja toinen osa pelattaisiin viikkoa myöhemmin Plzenissä 26. tai 27. heinäkuuta.

FC Viktoria Plzen on kuusinkertainen Tshekin mestari, jota HJK ei ole kohdannut aiemmin. Plzen on rutinoitunut europelijoukkue, sillä joukkue pelannut 2010-luvulla kolme kertaa Mestarien liigan lohkovaiheessa sekä neljä kertaa Eurooppa-liigan lohkovaiheessa. Plzen voitti mestaruuden Tshekin pääsarjassa ennen Slavia Prahaa sekä Sparta Prahaa.

Suotuisan lisäarvonnan vuoksi HJK-RFS -otteluparin häviävä joukkue jatkaa Konferenssiliigan toisen karsintakierroksen sijaan suoraan kolmannelle kierrokselle, joka pelataan elokuun alussa.

Viime vuonna HJK pelasi UEFA:n Konferenssiliigassa ja voitti alkulojkossa kaksi ottelua kuudesta sijoittuen kolmanneksi LASK:n ja Maccabi Tel Avivin jälkeen.