Ennakko: F-lohkossa muhii yllätys: Belgian kultaisella sukupolvella viimeinen sauma

Belgian, Kroatian, Kanadan ja Marokon muodostama F-lohko on kaikessa kiharaisuudessaan todella mielenkiintoinen. Eurooppalaisjoukkueet ovat tässäkin lohkossa vahvoilla, mutta vakuuttavassa iskussa olevaa Kanadaa tai arvaamatonta Marokkoa ei kannata täysin sivuuttaa.

Qatarin MM-turnaus on viimeinen tilaisuus Belgian kultaiselle sukupolvelle saavuttaa jotain suurta ja mahtavaa. Maa on keikkunut FIFA-rankingin kärkisijoilla vuosikausia, mutta kirkkaimmat voitot ovat antaneet toistaiseksi odottaa itseään.

Roberto Martinezin luotsaama joukkue on lohkonsa ylivoimainen ennakkosuosikki, mutta ennakkoarviot osoittautuvat usein vääriksi. Maan kohdalla valtavat paineet saattavat myös tehdä tehtävänsä.

Kroatia on lohkon joukkueista etukäteen arvioituna “ainoa” varteenotettava haastaja Belgialle. Ryhmästä löytyy useita Euroopan huippuseurojen pelimiehiä, jotka ovat tottuneet menestykseen. Ainakin Ivan Perisicin ja Luka Modricin kohdalla luvassa lienee viimeiset valssit maajoukkuetasolla.

Kanada eteni CONCACAF:n karsintojen ykkösenä Qatarin lopputurnaukseen. Taakse jäi muista MM-kisajoukkueista Meksiko, Yhdysvallat ja Costa Rica. Alphonso Davies on joukkueen tunnetuin pelaaja varsinaisten supertähtien puuttuessa. Tasainen ryhmä pystyy kuitenkin hyvänä päivänä aiheuttamaan ongelmia myös lohkon voittajasuosikeille.

Marokon mahdollisuudet tässä lohkossa näyttävät ohuilta, vaikka maasta on povattu Lähi-Idässä turnauksen mustaa hevosta. Marokon riveistä löytyy muutama huippunimi, kuten Acraf Hakimi, Youssef En-Nesyri ja Hakim Ziyech, mutta muuten ryhmän materiaali kalpenee lohkon muille joukkueille.