Arsenalin manageri Mikel Arteta on aiheuttanut merkittävän iskun seuran fanikunnalle vahvistamalla, että kapteeni Martin Odegaard on sivussa pidemmän aikaa merkittävän nilkkavamman vuoksi. Norjalainen keskikenttäpelaaja sai vamman Norjan maajoukkueensa kanssa kansainvälisessä tehtävässä Nations League -ottelussa Itävaltaa vastaan aiemmin tässä kuussa. Odegaardin poissaolo tulee kriittiseen aikaan Arsenalille, sillä joukkueella on edessään tärkeitä otteluita kotimaan ja Euroopan kilpailuissa, ja tämä vaikuttaa vedonlyönti NetBet kasinon kertoimiin.
Loukkaantumistapaus
Odegaard kärsi loukkaantumisen ottelussa, jossa Norja varmisti voiton Itävallasta. Hän nyrjäytti nilkkansa hankalasti, ja tapaus herätti välittömästi huolta vamman vakavuudesta. Ottelun jälkeen 25-vuotias keskikenttäpelaaja nähtiin kainalosauvojen avulla matkalla takaisin Englantiin, mikä viestii tilanteen mahdollisesta vakavuudesta. Vaikka ensimmäiset arviot vammasta eivät olleet yksiselitteisiä, Norjan lääkintäryhmä ehdotti, että Odegaard saattaa olla sivussa noin kolme viikkoa.
Artetan alustava varovaisuus
Huolimatta huolista kapteeninsa kunnosta Arteta pysyi aluksi varovaisen optimistisena Odegaardin toipumisen aikataulun suhteen. Puhuessaan ennen odotettua Pohjois-Lontoon derbyä Tottenham Hotspuria vastaan Arteta ei täysin sulkenut Odegaardia pois pelikentiltä. Vaikutusvaltainen keskikenttäpelaaja oli kuitenkin odotetusti poissa joukkueesta Arsenalin 1-0-voiton aikana Spursia vastaan, mikä lisäsi entisestään huolta vamman vakavuudesta.
Vamman vakavuus
Loukkaantumista seuranneina päivinä Odegaardin nilkan turvotus vaikeutti lääkäreiden mahdollisuuksia määrittää vaurion koko laajuus ensimmäisten skannausten avulla. Tämän seurauksena hänet ohjattiin erikoislääkärille perusteellisempaa arviointia varten. Tämä johti pettymyksen tuottavaan vahvistukseen siitä, että vamma oli vakavampi kuin alun perin luultiin, ja nivelsidevauriot olivat keskeinen huolenaihe.
Arteta puhui myöhemmin tiedotusvälineille ennen Arsenalin Mestarien liigan avausottelua Atalanta BC:tä vastaan, jossa hän vahvisti vamman vakavuuden. ”Skannaukset paljastivat jonkin verran vaurioita, erityisesti yhdessä nilkan nivelsiteessä”, Arteta selitti ottelua edeltävässä lehdistötilaisuudessa. ”En halua antaa tarkkaa aikarajaa, koska en ole lääkäri, mutta se on jotain melko merkittävää. Joudumme olemaan ilman häntä jonkin aikaa, toivottavasti emme kuukausia. Näemme sitten.”
Odegaardin merkitys Arsenalille
Odegaardin poissaolo on Arsenalille merkittävä haaste. Joukkueen kapteenina ja yhtenä sen merkittävimmistä pelaajista hänen panoksensa kentällä ja sen ulkopuolella on elintärkeä seuran menestykselle. Hänen poikkeuksellinen näkemyksensä, pelintekotaitonsa ja johtajuutensa ovat tehneet hänestä korvaamattoman, ja Arteta myönsi tämän ja kuvaili loukkaantumista ”isoksi testiksi” joukkueelle.
”Identiteettimme on hyvin tiiviisti sidoksissa siihen, miten Odegaard pelaa ja käyttäytyy kentällä”, Arteta sanoi. ”Hän on ollut yksi joukkueen suurimmista ja parhaista pelaajista. Se on valtava testi meille joukkueena nähdäksemme, miten pystymme sopeutumaan ja näyttämään erilaisen puolen ilman häntä.”
Tulevat tärkeimmät ottelut
Vaikka Arteta ei kertonut tarkkaa toipumisaikataulua, on selvää, että Odegaardilta jää väliin useita ratkaisevia otteluita tulevina viikkoina. 25-vuotiaan odotetaan olevan sivussa tärkeistä otteluista, kuten Arsenalin Valioliigan kohtaamisesta Manchester Cityä vastaan sekä Mestarien liigan otteluista Paris Saint-Germainin kanssa. On myös mahdollista, että Odegaard jättää väliin ottelun Liverpoolia vastaan lokakuun loppupuolella, mikä entisestään heikentää Arsenalin vaihtoehtoja haastavalla kaudella.
Arsenalin loukkaantumishuolet
Odegaardin loukkaantuminen on viimeisin kasvavalla listalla Artetan huolenaiheista, sillä hänellä on jo useita avainpelaajia sivussa. Puolustajat Takehiro Tomiyasu (polvi), Oleksandr Zinchenko (vasikka) ja Kieran Tierney (reisilihas) kärsivät kaikki loukkaantumisista, mikä lisää seuran puolustusongelmia. Keskikenttäpelaaja Mikel Merino toipuu myös olkapääongelmasta. Näistä haasteista huolimatta Arteta tarjosi positiivisia uutisia vahvistamalla, että sekä Riccardo Calafiori että Bukayo Saka ovat käytettävissä tulevissa otteluissa.
Näin Arsenal pärjää ilman Odegaardia
Odegaardin loukkaantuminen herättää kysymyksen siitä, miten Arsenal tulee toimeen ilman kapteeniaan ja tähtipelintekijäänsä. Arteta myönsi, että Odegaardin korvaaminen ei tule olemaan helppoa, sillä hänen ainutlaatuisia taitojaan ja johtajuuttaan on vaikea kopioida. Viime kaudella Arsenalilla oli vaihtoehtoja Fabio Vieiran ja Emile Smith Rowen muodossa, mutta molemmat pelaajat ovat sittemmin siirtyneet eteenpäin – Vieira lainalle Portoon ja Smith Rowe pysyvästi Fulhamiin.
Vaikka suoraa korvaajaa ei olekaan, Arsenalilla on silti monipuolisia pelaajia, jotka voivat nousta Odegaardin poissaollessa. Tuoreessa derbyssä Tottenhamia vastaan Leandro Trossard tuurasi loukkaantunutta norjalaista. Lisäksi Kai Havertzia, jolla on kokemusta keskushyökkääjän roolissa pelaamisesta, voidaan pyytää tarjoamaan luovuutta ja pelintekoa keskikentältä. Teini-ikäinen Ethan Nwaneri ja Chelsean lainamies Raheem Sterling ovat myös potentiaalisia ehdokkaita tukemaan hyökkäystä, vaikka he eivät olekaan luonnollisia korvaajia Odegaardin ainutlaatuiselle pelityylille.
Johtopäätös
Uutinen Martin Odegaardin ”merkittävästä” nilkkavammasta on melkoinen isku Arsenalille, kun se lähtee kohti haastavaa ottelusarjaa. Yhtenä joukkueen vaikutusvaltaisimmista pelaajista hänen poissaolonsa tulee epäilemättä tuntumaan kentällä, mutta Arsenalin manageri Mikel Arteta luottaa siihen, että joukkue selviytyy tilanteesta. Kun käytettävissä on Trossardin ja Havertzin kaltaisia monipuolisia vaihtoehtoja, Gunnersin on sopeuduttava ja löydettävä uusia tapoja luoda mahdollisuuksia kapteeninsa poissa ollessa. Arsenal-fanien odottaessa hänen paluutaan joukkue joutuu koetukselle kyvyssään ylläpitää vauhtia ja saavuttaa tavoitteensa ilman talismaanista johtajaansa.
