Cityn mestaruushaaveille hyvästit? – Liverpool karkaamassa Valioliigan kärjessä

Liverpool vankisti asemaansa Valioliigan sarjakärjessä kaatamalla Manchester Cityn tyylikkäästi 2-0 kotinurmellaan.

Valioliiga-viikonlopun kruunasi sunnuntai-iltana sarjakärki Liverpoolin ja hallitsevan mestarin Manchester Cityn huippukamppailu.

Kotijoukkue Liverpool pääsi otteluun Valioliigan sarjataulukon piikkipaikalta sekä loistavassa vireessä. City sen sijaan lähti otteluun kaikkena muuna kuin hyvävireisenä. Pep Guardiolan miehistö heitti aiemmin viikolla Mestarien Liigassa uskomattomalla tavalla 3-0 johdon kankkulan kaivoon Feyenoordia vastaan. Joukkueen viimeisin voitto oli lokakuun lopusta.

Helpotusta Cityn tukalaan tilanteeseen ei kuitenkaan ollut Anfieldillä tarjolla – päinvastoin. Liverpool juhli vakuuttavaa 2-0 voittoa, joskin lukemat olisivat voineet olla paljon rumemmatkin.

Liverpool vahvalla alulla kiinni kolmeen pisteeseen

Liverpool lähti otteluun selvästi terävämmin, luoden ensimmäisen puolen tunnin aikana useamman vaarallisen paikan. Kotijoukkueen vahva alku tuottikin tulosta, sillä Cody Gakpo pääsi tuikkaamaan Mohamed Salahin loistavasta syötöstä pallon verkkoon 12. peliminuutilla.

Ensimmäisen puoliajan edetessä City pääsi paremmin otteluun mukaan ja sai palloa pidettyä itsellään paremmin. Joukkueelta vei kuitenkin lähes 40 minuuttia, ennen kuin se sai luotua ensimmäisen maalintekoyrityksen Liverpoolin päässä. Ainuttakaan laukausta maalia kohden taivaansiniset eivät kuitenkaan ensimmäisen jakson aikana saaneet aikaan.

Toisella puoliajalla City otti pelin hallinnan itselleen. Se piti palloa ja pyöritti peliä Liverpoolin boxin tuntumassa. Liverpool pyrki vastaamaan puolestaan nopeilla vastahyökkäyksillä.

Cityn pallonhallinnasta huolimatta Liverpool oli se joka toisella jaksolla onnistui maalinteossa. Salah pääsi yrittämään maalintekoa rangaistuspilkulta, kun City-maalivahti Stefan Ortega kaatoi Luis Diazin boxissa.

Jos aiemmin tällä viikolla Salahin rangaistuslaukaus Real Madridia vastaan leijaili täysin ohi maalin, ei tällä kertaa egyptiläinen erehtynyt. Tarkka ja terävä laukaus maalin alakulmaan ja Anfieldillä raikui jälleen.

– Parempi joukkue voitti. Ensimmäiset 10-15 minuuttia he olivat lähes pysäyttämättömiä – se oli todella vaikeaa, City-manageri Guardiola myönsi.

Cityn mestaruushaaveille hyvästi?

Voitolla Liverpool vankisti asemaansa entisestään sarjataulukon kärjessä kun City puolestaan valahti tappiolla peräti viidenneksi. Liverpoolin johto toisena olevaan Arsenaliin on yhdeksän pistettä ja Cityyn nyt kymmenen.

Kautta on luonnollisesti vielä paljon jäljellä, mutta Cityn mestaruushaaveille tappio oli kiistämättä iso kolaus.