Uudet tähdet MM-taivaalla: Uzbekistan ja Jordania tekevät historiaa

Uzbekistan ja Jordania ovat tehneet kansallista urheiluhistoriaa: molemmat maat selviytyivät ensi kertaa miesten jalkapallon MM-lopputurnaukseen. Saavutus varmistui torstaina, kun Aasian MM-karsinnoissa pelattiin ratkaisevia otteluita.

Uzbekistan varmisti kisapaikkansa pelaamalla maalittoman tasapelin Arabiemiraattien kanssa Abu Dhabissa. Tulos takasi joukkueelle lohko A:n kakkossijan, mikä oikeuttaa suoraan pääsyyn vuoden 2026 MM-turnaukseen. Jordania puolestaan järjesti yllätyksen päihittämällä Omanin selkein 3–0-lukemin vieraissa, varmistaen B-lohkon toisen sijan heti Etelä-Korean jälkeen.

– “Olen sanaton. Tämä on unelmien täyttymys meille kaikille”, kommentoi Uzbekistanin jalkapalloliiton puheenjohtaja Ravshan Irmatov Tashkentissa medialle. Irmatov on entinen FIFA:n arvostettu huippuerotuomari ja nyt maan jalkapallon kehityksen avainhenkilö.

Vuoden 2026 MM-turnaus tuo laajennuksella tilaa uusille tähdille

Vuoden 2026 MM-kisat ovat historialliset myös turnausmuotonsa osalta. Ensimmäistä kertaa mukana on 48 maata aiemman 32:n sijaan, mikä on lisännyt erityisesti Aasian maiden mahdollisuuksia edetä lopputurnaukseen. Aasian jalkapalloliitto AFC:lle on varattu nyt kahdeksan suoraa kisapaikkaa aiemman neljän ja puolen sijaan.

Tähän mennessä Aasiasta MM-kisapaikan ovat jo varmistaneet Japani, Iran, Etelä-Korea, Uzbekistan ja Jordania. Seuraavana kisapaikasta taistelevat Australia ja Saudi-Arabia, joiden keskinäinen kohtaaminen Saudi-Arabian Jeddassa ratkaisee C-lohkon toisen jatkopaikan.

Uzbekistanin nousu pohjautuu pitkäjänteiseen työhön ja nuorisomenestykseen

Uzbekistanin nousu maailman huipulle ei ole sattumaa. Maan jalkapallojärjestelmä on uudistunut merkittävästi viime vuosikymmeninä, ja junioritason menestys on ollut tasaista. Uzbekistanin U-23-maajoukkue voitti Aasian mestaruuden vuonna 2018 ja eteni puolivälieriin myös viime vuoden U20-MM-kisoissa.

Maan tunnetuin pelaaja on hyökkääjä Eldor Shomurodov, joka on pelannut Euroopan huippuseuroissa kuten AS Romassa ja Genoassa. Lisäksi nuori toppari Abdukodir Khusanov, joka siirtyi hiljattain Manchester Cityyn, on noussut kotimaassaan supertähdeksi.

Jordania rakentaa menestystä vakaasti

Jordania ei ole ollut yhtä vahva nuorten tasolla kuin Uzbekistan, mutta sen maajoukkue on rakentanut nousuaan määrätietoisesti. Vuoden 2023 Aasian mestaruuskisoissa joukkue ylsi yllättäen finaaliin, jossa se hävisi niukasti hallitsevalle mestarille Qatarille.

Jordania oli lähellä kisapaikkaa jo vuoden 2014 karsinnoissa, jolloin se eteni mannertenväliseen jatkokarsintaan, mutta joutui taipumaan Uruguaylle yhteismaalein 0–5.

Päävalmentaja Hussein Ammouta, joka siirtyi joukkueen peräsimeen vuoden 2022 lopussa, on saanut kiitosta siitä, että on tuonut joukkueeseen taktista kurinalaisuutta ja kansainvälistä pelinlukutaitoa.

Maailman suurin urheilutapahtuma odottaa

Kesällä 2026 pelattava MM-turnaus järjestetään Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa. Turnaus on suurin koskaan järjestetty miesten jalkapallon MM-turnaus, ja siihen osallistuu ensimmäistä kertaa 48 maata.

Uzbekistanin ja Jordanian ohella kisapaikkansa ovat varmistaneet muun muassa isäntämaat USA, Kanada ja Meksiko sekä Etelä-Amerikasta Argentiina ja Uruguay. Turnaukseen on nyt selvillä 10 osallistujamaata, ja karsinnat jatkuvat vielä kuukausien ajan kaikilla maanosilla.