Yhdysvallat teki MM-kisoissa historiaa – tähtihyökkääjän maali ja ulosajo herättivät valtavan raivon

Yhdysvallat raivasi tiensä jatkoon MM-kisoissa – Balogunin historiallinen ilta päättyi kohuttuun punaiseen korttiin

Yhdysvaltojen miesten jalkapallomaajoukkue varmisti paikkansa MM-lopputurnauksen neljännesvälierissä kaatamalla Bosnia ja Hertsegovinan maalein 2–0 varhain torstaiaamuna Suomen aikaa pelatussa ottelussa. Kyseessä oli maalle poikkeuksellinen saavutus, sillä Yhdysvallat pääsi juhlimaan voittoa MM-kisojen pudotuspeleissä ensimmäistä kertaa 24 vuoteen.

Ottelun puhuttaneimmaksi hahmoksi nousi Folarin Balogun, joka vei maansa johtoon turnauksen kolmannella osumallaan juuri ennen ensimmäisen puoliajan päättymistä. Hyökkääjän ottelu sai kuitenkin synkän käänteen, kun pelikello näytti reilua 60 minuuttia.

Balogunille näytettiin suoraa punaista korttia videotarkastuksen päätteeksi. Tilanne syntyi pallontavoittelussa Bosnian ja Hertsegovinan Tarik Muharemovićia vastaan, jolloin ottelun erotuomari Raphael Claus katsoi yhdysvaltalaispelaajan astuneen vastustajaa nappulakengät edellä jalkaan. Ulosajon myötä Balogun joutuu seuraamaan Yhdysvaltojen seuraavan ottelun katsomon puolelta.

Samalla hyökkääjä teki erikoista jalkapallohistoriaa, sillä hänestä tuli ensimmäinen maalin tehnyt ja punaisen kortin saanut pelaaja MM-pudotuspeleissä sitten vuoden 2006, jolloin Ranskan Zinédine Zidane koki saman kohtalon MM-loppuottelussa Italiaa vastaan. Ennen heitä samaan tilastoharvinaisuuteen ovat pystyneet vain brasilialaiset Ronaldinho vuonna 2002 ja Garrincha vuonna 1962.

Asiantuntijat ja päävalmentaja raivostuivat tuomiosta

Erotuomarin ratkaisu kirvoitti välittömästi kovaa arvostelua ja synnytti laajan keskustelun pelin jälkeen.

Norjan yleisradioyhtiö NRK:n asiantuntijana toimiva Jonas Grønner piti ulosajoa kohtuuttomana ratkaisuna. Dagbladet-lehden mukaan Grønner näki tilanteen puhtaana pallon tavoitteluna, jossa päälle astuminen oli pelkkää vahinkoa, eikä tilanteesta olisi kuulunut antaa punaista korttia.

– En edes ajatellut, että se olisi punaisen kortin paikka. Minulle tuo on yksinkertaisesti taistelua pallosta. On täysin sattumaa, että hän astuu hänen (Muharemovićin) päälleen, tiivisti NRK:n asiantuntija Jonas Grønner.

– Hän (Balogun) ei ymmärrä tilanteesta mitään. Hänellä on yksinkertaisesti todella huono tuuri, asiantuntija jatkaa.

CBS Sportsin analyytikko Michael Lahoud kutsuu ratkaisua ”täydeksi häpeäksi”, ja myös Yhdysvaltojen päävalmentaja Mauricio Pochettino oli puheissaan suorasanainen.

– Minulle tämä ei ole koskaan punainen kortti. Se on aivan tavallinen tilanne jalkapallossa ja kyseessä on vahinko. Se ei ollut missään nimessä tahallista – se ei ole koskaan punainen kortti, Yhdysvaltojen päävalmentaja sanoi The Athleticin toimittaja James Duckerin mukaan. Myös X-palvelussa on reagoitu asiaan. Talksportin toimittaja Ben Jacobs viittaa turnauksen aiempaan tilanteeseen, jossa Lionel Messiä ei ajettu ulos erittäin vastaavanlaisesta tilanteesta.

Optan mukaan Balogun on vasta historian neljäs pelaaja MM-kisojen historiassa, joka sekä tekee maalin että saa punaisen kortin pudotuspelivaiheessa.

Kun Grønnerille näytetään kuvia Balogunin tallauksesta uudelleen juomatauolla, hän ei voi olla kyseenalaistamatta asiaa uudestaan.

– Minusta se on ankara, se on täysin tahaton, hän sanoo ja saa tukea kollegaltaan Patrik Sten Rowlandsilta.