Arsenal koki historiallisen nöyryytyksen Kakkosliigan heittopussin käsissä

Englannin liigacupissa nähtiin tiistai-iltana yksi maan jalkapallohistorian suurimmista yllätyksistä, kun Englannin Kakkosliigassa pelaava Fleetwood Town raivasi tiensä puolivälieriin kaatamalla Valioliigan hallitsevan mestarin Arsenalin rangaistuspotkukilpailun jälkeen.

Ennakkoasetelmat otteluun olivat hyvinkin selvät, sillä joukkueiden välillä oli sarjataulukossa peräti 84 sarjasijoituksen kuilu. Kotijoukkue Fleetwood lähti kamppailuun synkästä jaksosta, sillä se oli voittanut kahdeksasta edellisestä liigaottelustaan vain yhden ja majaili Kakkosliigassa sijalla 18.

Ottelu sai kuitenkin jättiyllätyksen ainekset jo avauserässä, kun Aaron Loupalo-Bi vei isännät 1–0-johtoon 21. peliminuutilla. Toisella jaksolla Arsenalin Viktor Gyökeres toi vierailijat tasoihin, mutta tykkimiesten kiri tyssäsi huolimattomaan viimeistelyyn ja Max Dowmanin ulosajoon, joka seurasi potkaisusta reilun kamppailutilanteen jälkeen.

Varsinaisen peliajan päätyttyä 1–1-tasatulokseen ratkaisua haettiin rangaistuspotkukilpailusta. Ratkaisevan rankkarin upotti Conor Haughey, mikä käynnisti kotiyleisön ryntäyksen kentälle Highbury Stadiumin tuulisessa illassa.

Sankarin viittaa ottelussa kantoi myös Fleetwood-vahti Jay Lynch, joka teki varsinaisella peliajalla avaintorjuntoja Ben Whiten ja Martin Ødegaardin yrityksiin sekä torjui rangaistuspotkukilpailussa Bruno Guimarãesin vedon.

– Ääneni on mennyt puolustuslinjan ohjaamisesta. Otimme oppia siitä, miten Grimsby voitti Manchester Unitedin viime vuonna. Tiesimme olosuhteiden olevan karmeat, joten toivoimme myrskyn satavan meidän laariimme. Tämä merkitsee koko kaupungille ja seuralle kaikkea, ääni käheänä tuulettanut Lynch tilitti ottelun jälkeen Sky Sportsille.

Uroteko on seuran historian merkittävin, sillä Fleetwood nousi puoliammattilaissarjoista liigatasolle vasta 2012.

– Tämä oli seurahistorian suurin ilta vastustajan kokoluokka huomioon ottaen, ja onnistuimme voittamaan mestarit. Olen todella iloinen, että pojat saivat tämän kokemuksen ja tekivät koko kaupungin ylpeäksi, iloitsi Fleetwoodin päävalmentaja Matt Lawlor.

Seuran kannattajille ja pelaajille cup-menestys toi kaivattua valoa vaikean jakson keskelle. Fleetwood tippui Ykkösliigasta toissa kaudella, eikä peli ole ottanut sujuakseen myöskään sarjaporrasta alempana.

– Sarjavireemme ei ole ollut sitä mitä haluamme, mutta jostain syystä cup-peleissä jokainen löytää ylimääräisen vaihteen. Tästä riittää kerrottavaa lastenlapsillekin, totesi vasen puolustaja Jake Batty.

Vaikka saavutus on seuralle historiallinen, Fleetwood-leirissä katseet joudutaan kääntämään nopeasti takaisin arkeen. Lauantaina joukkueella on edessään tärkeä Kakkosliigan ottelu Bristol Roversia vastaan.

Lähde: BBC