Pikkuhuuhkajat varmisti paikan EM-kisojen jatkokarsintaan Naatan Skyttän komeilla maaleilla.
Suomen alle 21-vuotiaiden jalkapallomaajoukkue, eli Pikkuhuuhkajat kohtasi EM-karsintojen viimeisellä pelikierroksella Montenegron.
Panokset otteluun olivat isot, kun Pikkuhuuhkajat pelasi EM-kisapaikasta torstai-iltana Tampereella. Vain voitto kelpasi ja sen Suomi pystyi nappaamaan. 2-1 voitto varmisti Suomelle karsintalohkon kakkossijan ja paikan EM-kisojen jatkokarsintoihin.
Pikkuhuuhkajien tie EM-kisoihin mutkistui viime viikon lopulla hieman, kun Sveitsi tasoitti katkerasti lisäajan kolmannella minuutilla ottelun Suomea vastaan.
Myös tiistainen ottelu alkoi synkissä merkeissä. Montenegro sai ottelun alussa melkoisen lahjan Suomelta, kun Dario Naamon puolenvaihto epäonnistui surkealla tavalla ja pallo leijaili käsittämättömällä tavalla maaliin, yli hölmistyneen Lucas Bergströmin.
Pikkuhuuhkajat reagoi synkkään ottelun alkuun todella kypsästi ja rauhallisesti hätääntymättä. Suomi tasoittikin puntit nopeasti, kun Naatan Skyttä laukoi vain viisi minuuttia avausmaalin jälkeen komean syöttökuvion päätteeksi tilanteeksi 1-1.
Suomen vahva esitys ja pelin hallinta tuotti tulosta myös 71. minuutin kohdalla, kun Skyttä vei Pikkuhuuhkajat johtoon komealla viimeistelyllä.
– Aika hyvät (fiilikset). Voittoa me lähdettiin hakemaan ja voitto saatiin. Ehkä se maistuu tällä hankalammalla tavalla vähän paremmalta, Suomen kapteeni Ville Koski kommentoi tyytyväisenä Ylellä Iltalehden mukaan.
Pikkuhuuhkajat teki Montenegroa vastaan sen mitä siltä vaadittiin. Lohkovoittoon ja suoraan EM-kisapaikkaan Suomi olisi kuitenkin kaivannut apuja Romanialta, joka voitti omassa ottelussaan Sveitsin maalein 3-1. Lohkovoitto olisi irronnut, mikäli Romania ja Sveitsi olisivat pelanneet tasan.
Jatkokarsinnat pelataan ensi kuussa. Vastus Pikkuhuuhkajille jatkokarsintoihin selviää torstaina.
– Ikävä kyllä Romania voitti Sveitsin, mutta kaikki on edelleen meidän omissa käsissä. Meillä on hyvä pöhinä päällä ja ollaan erittäin luottavaisia, että mennään jatkokarsinnasta jatkoon, Koski kommentoi luottavaisena jatkokarsinnoista.
Valmennusvastuuta ottelussa kantoi apuvalmentaja Gert Remmel, kun Pikkuhuuhkajien päävalmentaja Mika Lehkosuo kärsi toimitsijakieltoa.
– Ei mennyt tiukille, peli oli koko ajan hallussa, Remmel summasi pelin jälkeen.
– Meillä on ollut koko ajan nousujohteinen trendi. Ei ole mitään väliä, kuka tulee vastaan, Remmel vastaa kysymykseen EM-jatkokarsintavastustajasta.
