Historiallinen jymypaukku Töölössä: HJK kaatoi Manchester Cityn ja rynni Euroopan 16 parhaan joukkoon
Helsingin Töölön Bolt-areenalla todistettiin helmikuun pakkasillassa suomalaista jalkapallohistoriaa, kun HJK:n U19-joukkue onnistui kaatamaan suurseura Manchester Cityn UEFA Youth Leaguessa. Vaikka mittari laski 10 pakkasasteeseen yleisö sai nauttia jännityksestä koko rahan edestä. Klubin nuoret varmistivat paikkansa neljännesvälierissä ensimmäisenä suomalaisseurana koskaan, samalla kun englantilaisvierailijoiden tie nousi pystyyn.
Ottelu alkoi isäntien komennossa, ja kotiyleisö pääsi tuulettamaan jo 12. minuutilla. Leevi Palmula nousi korkeimmalle ja puski Toivo Meron antaman kulmapotkun verkon perukoille. Johtoasema oli kuitenkin lyhytaikainen, sillä Charlie Gray toi Cityn tasoihin vain viisi minuuttia myöhemmin. Ennen taukoa HJK siirtyi kuitenkin uudelleen johtoon: asialla oli Antton Nylund, jonka laukaus painui onnekkaan kimmokkeen kautta maaliin 39. minuutilla.
Toisella puoliajalla draama jatkui. Manchester Citylle vihellettiin rangaistuspotku 52. minuutilla, ja vaikka Reigan Heskeyn yritys torjuttiin, hän onnistui siivoamaan paluupallon sisään. HJK ei tästä hätkähtänyt, vaan Toivo Mero laukoi kotijoukkueen jälleen edelle 66. minuutilla. Tälläkin kertaa englantilaiset tulivat rinnalle, kun Matthew Warhurst viimeisteli 3–3-tasoituksen vain hetkeä myöhemmin.
Lopulta ratkaisua haettiin rangaistuspotkukilpailusta, jossa helsinkiläisten hermot olivat terästä. Toivo Mero, Aaron Traore, Jay De Nascimento ja Antton Nylund onnistuivat suorituksissaan, ja suuren sankarin viitan otti harteilleen Adam Zaitra, joka laukoi ratkaisevan osuman. Kun yksi Manchester Cityn vetäjistä osui tolppaan, loppunumerot kirjattiin HJK:n eduksi 5–4.
Päävalmentaja Perparim Hetemaj oli ottelun jälkeen syystäkin tyytyväinen suojattiensa uhrautumiseen kovan vastustajan edessä.
– Ykkösliigassa joukkueemme [valtaosin samoista pelaajista koostuva Klubi 04] ei ole joutunut ikinä pelaamaan näin laadukasta vastustajaa vastaan eikä puolustamaan näin pitkä jaksoja näin matalalla. Tästä voitosta on todella syytä olla ylpeä.
Seuraavan kierroksen vastustaja selviää tulevana perjantaina suoritettavassa arvonnassa. Pudotuspelit jatkuvat kerrasta poikki -menetelmällä, ja myös kotietu ratkaistaan arpomalla. Neljännesvälierät on alustavasti merkitty pelattavaksi 24. tai 25. helmikuuta.
Valioliiga
Valioliigassa taas päävalmentajalle potkut
