Jalkapallon MM-lopputurnaus pyörähtää käyntiin tänään torstaina Meksikon ja Etelä-Afrikan välisellä avausottelulla. Yksi kisojen suurimmista mestarisuosikeista, Englanti, osoitti olevansa valmis tositoimiin kaatamalla Costa Rican vakuuttavasti maalein 3–0 myöhään keskiviikkoiltana pelatussa viimeisessä valmistavassa ottelussaan.
Yhdysvaltojen Floridassa, Orlandon stadionilla pelattu kamppailu sai dramaattisen alun jo ennen vihellystä, sillä pelikentän hiekoittanut rankkasade siirsi ottelun aloitusta noin tunnilla eteenpäin.
Kun peli lopulta saatiin käyntiin, Englanti otti kenttätapahtumat täysin haltuunsa heti avausjaksolla. Ottelun avausmaali nähtiin jo yhdeksännellä peliminuutilla, kun Arsenalin keskikenttämies Declan Rice laukoi pallon verkkoon. Esityön osumaan tarjoili Barcelonan tuore miljoonahankinta Anthony Gordon, joka oli muutenkin pelipäällä.
Lopullinen ratkaisu nähtiin toisen puoliajan loppupuolella. Jude Bellingham murtautui näyttävillä harhautuksillaan rangaistusalueen sisään ja petasi paikan Eberechi Ezelle. Ezen laukaus pysähtyi Costa Rican puolustajan käteen, ja seuranneesta rangaistuspotkusta pallo upotettiin varmasti maalin yläkulmaan. Rangaistuspotkun viimeisteli ottelun hahmoksi noussut Gordon.
