Yhdysvaltain presidentti Donald Trump on vaikuttanut suoraan jalkapallon MM-lopputurnauksen kurinpitopäätöksiin, uutisoivat muun muassa Telegraph. Lähteiden mukaan Trump soitti Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan puheenjohtajalle Gianni Infantinolle ja pyysi Yhdysvaltain tähtihyökkääjä Folarin Balogunin pelikiellon kumoamista.
Balogun sai suoran punaisen kortin torstain vastaisen yön ottelussa Bosnia ja Hertsegovinaa vastaan osuttuaan sääntöjen vastaisesti Tarik Muharemovićiin. Ulosajon myötä hyökkääjän olisi kuulunut olla sivussa seuraavasta pelistä, mutta Trumpin väliintulo muutti tilanteen. Fifa ilmoitti sunnuntaina, että Balogun saa pelata tiistain vastaisena yönä käytävässä neljännesvälierässä Belgiaa vastaan. Liitto perusteli yllätyskäännettä sääntöpykälällä, joka sallii kurinpitoelimen jättää rangaistuksen täytäntöönpanon sikseen.
Yhdysvaltain joukkueen parhaana maalintekijänä kolmella osumallaan hääräävä Balogun oli helpottunut, ja myös Trump tuuletti ratkaisua Truth Social -alustallaan:
– Suuri kiitos Fifalle siitä, että teitte oikean ratkaisun ja korjasitte tämän suuren epäoikeudenmukaisuuden! Presidentti DONALD J. TRUMP.
Fifan poikkeuksellinen toiminta on herättänyt raivoa vastustajaleirissä. Belgian jalkapalloliitto tutkii parhaillaan päätöksen taustoja ja harkitsee tapauksen viemistä Urheilun kansainväliseen vetoomustuomioistuimeen (Cas).
Belgian päävalmentaja Rudi Garcia ei säästellyt sanojaan kommentoidessaan tilannetta medialle.
– Haluamme suojella jalkapallon perusarvoja, moraalista koodistoa ja lajin perinteitä. Kyseessä on ensimmäinen kerta MM-kisojen historiassa, kun päädytään tällaiseen ratkaisuun, Garcia jyrähti Telegraphin mukaan ja vertasi Fifan toimintaa huonoon aprillipilaan.
Trumpin ja Infantinon lämpimät välit ovat olleet julkisuudessa tiedossa jo pitkään. Fifan johtaja on muun muassa myöntänyt Trumpille järjestön kiistellyn rauhanpalkinnon, ja kaksikko on käynyt tiivistä vuoropuhelua aiemminkin urheilupoliittisissa kiistoissa, kuten Iranin MM-kisaosallistumiseen liittyvissä kysymyksissä.
