Jalkapallon MM-turnauksessa käyttöön otettu uusi sääntöpykälä on herättänyt runsaasti keskustelua ja epätietoisuutta fanien keskuudessa. Jatkossa pelaajalle voidaan nimittäin näyttää suoraa punaista korttia, mikäli hän peittää suunsa puhuessaan vastustajajoukkueen jäsenelle.
Uudistuksen ensimmäiseksi maksumieheksi joutui Paraguayn avainpelaaja Miguel Almiron, joka ajettiin kentältä suoralla ulosajolla. Almiron syyllistyi sääntörikkeeseen peitettyään suunsa kesken sanailun Turkin Mert Müldürin kanssa.
Sääntö nousi uudestaan tapetille Englannin ja Ghanan välisessä ottelussa, kun englantilaistähti Jude Bellingham nähtiin peittämässä suunsa puhuessaan ghanalaiselle Jordan Ayewille. Bellingham selvisi tilanteesta ilman rangaistusta, mikä sai sosiaalisen median kiehumaan. Moni jalkapallofani syytti tuomaristoa linjattomuudesta ja pohti, koskevatko säännöt lajin kirkkaimpia tähtipelaajia ollenkaan.
Eriävässä kohtelussa on kuitenkin kyse sääntötulkinnasta, ei pelaajan statuksesta. Säännön tarkempi tarkastelu osoittaa, että suun peittäminen on kiellettyä vain silloin, kun keskustelu vastustajan kanssa on luonteeltaan hyökkäävää, riidanhakuista tai aggressiivista. Erotuomarin tehtäväksi jää siis arvioida tilanteen kiihkeyttä; rauhallinen ja hyvähenkinen keskustelu suu peitettynä on yhä sallittua.
Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan erotuomaritoimintaa johtava Pierluigi Collina taustoitti tiukentunutta linjaa jo ennen lopputurnausta. Collinan mukaan pelaajilla on edelleen vapaus peittää suunsa kädellä tai pelipaidalla, jos kyse on pelkästä ystävällisestä kuulumisten vaihdosta. Jos taas keskustelun sävy on vihamielinen tai aggressiivinen, suun peittämisen katsotaan viittaavan siihen, että pelaaja yrittää piilotella jotain erittäin asiatonta. Tällaisissa tapauksissa seurauksena on aina punainen kortti.
