Manchester United koki jälleen yhden pettymyksen, kun Erik ten Hagin miehistö jäi Eurooppa-liigaassa 1-1 tasatulokseen hollantilaisseura Twenten kanssa.
United päätti vaikean viime kauden positiivisiin tunnelmiin, kun se pääsi kesän viettoon FA Cupin mestarina, kaadettuaan finaalissa Wembleyllä paikallisvastustajansa Manchester Cityn 2-1.
Kauden päättäminen pokaaliin loi United-leirissä taas uutta uskoa ja kesän pelaajahankintojen myötä uuteen kauteen lähdettiin jopa toiveikkaina.
Old Traffordilla ollaan kuitenkin nopeasti valahdettu takaisin viime kaudelta tuttuun melankoliaan ja selittelyyn. Kautta ollaan ehditty pelata vasta seitsemän ottelun verran ja fanien ja asiantuntijoiden suunnasta paistaa jälleen epäusko.
Siitä kertoivat myös keskiviikkoillan päättänyt buuausten kuoro Old Traffordilla.
Pettyneitä oltiin myös joukkueen sisällä. Unitedin ainokaisen iskenyt Christian Eriksen myönsi ottelun jälkeen yhden tosiseikan pelistä, jota ei United-leirissä voida hyväksyä:
– Esityksemme oli kaukana riittävän hyvästä. He halusivat voittoa enemmän ja sitä ei voi hyväksyä, tanskalaistähti myönsi.
– Emme hävinneet, mutta tämä tuntuu tappiolta.
Myös United-manageri Erik ten Hag tietää, ettei keskiviikkoinen esitys joukkueelta ollut riittävä.
– He taistelivat jokaisen metrin loppuun saakka ja me emme. 99-prosenttia ei riitä, ten Hag myönsi.
– Usein tämän joukkueen mentaliteetti on mielestäni hyvä, mutta tänään minulla on kritiikkiä. Ei ole vain pelaajien aika katsoa peiliin; myös minun tulee tehdä niin. Tiedätte, että meillä on ongelmia maalien teon kanssa, mutta meidän on ratkaistava pelit, kun siihen on mahdollisuus.
Puolustuksellisesti United on väläytellyt tällä kaudella, mutta hyökkäyspäässä ruuti on ollut, Liigacupin Barnsley-voittoa ja Valioliigan Southampton-voittoa lukuunottamatta, kuivaa.
Uusi Eurooppa-liigan formaatti tarkoittaa, ettei 1-1 tasuri ole vielä Unitedille mikään kriisin paikka. Joukkueen esitysten kentällä on kuitenkin parannuttava ja nopeasti.
– Ajatelkaa sitä tulivoimaa, joka heillä oli. Jonkun on noustava esiin ja iskettävä maali kun he tarvitsevat sitä. Heidän pitäisi luoda enemmän paikkoja ja tehdä enemmän maaleja, entinen United-tähti Owen Hargreaves kritisoi.
Ten Hag jatkaa vakuuttelua siitä, että joukkueen sisällä korjataan jatkuvasti ongelmia ja kehitystä tapahtuu koko ajan. Tulosten tulisi kuitenkin seurata pian perässä, sillä muuten kauniit puheet jäävät vain niiksi.
