Huuhkajien unelma EM-kisapaikasta mureni myöhään torstaina, kun Wales oli vahvempi Cardiffilla pelatussa ottelussa selkein 4-1 lukemin. Suomi pystyi rakentelemaan pelin aikana muutaman maukkaan tekopaikan, mutta viimeistely jätti toivomisen varaa.
Walesin ja Suomen välinen EM-jatkokarsintaottelu ehti vanheta vain reilut pari minuuttia, kun ensimmäinen maali näki päivänvalon.
Lukas Hradecky torjui isäntien ensimmäisen yrityksen, mutta paluupalloon ensimmäisenä rynnännyt David Brooks viimeisteli näyttävästi.
Suomen puolustus nukahti tilanteessa alokasmaisesti, eikä kukaan seurannut Brooksin juoksua irtopalloon.
Huuhkajat olivat ensimmäisen takaiskumaalin jälkeen vielä pelissä mukana ja pystyivät luomaan kelvollisia tilanteita.
Daniel Håkansille tarjoutui avopaikka iskeä peli tasoihin, mutta hänen vetonsa leijaili taivaan tuuliin.
Wales siirtyi 38. minuutin kohdalla 2-0 johtoon Neco Williamsin kauniilla vapaapotkuosumalla. Teemu Pukki nostatti Suomen toiveita hieman ennen taukoa viimeistelemällä komeasti Joel Pohjanpalon syötöstä.
Toinen jakso sai kuitenkin karmean startin Suomen kannalta ja Brennan Johnson sohi lähietäisyydeltä joukkueensa kahden maalin karkumatkalle. Huuhkajien alakerta osoitti jälleen haavoittuvuutensa, eikä palloa saatu millään siivottua omista ennen takaiskumaalin syntymistä.
Kolmannen takaiskumaalin jälkeen Suomen usko hiipui, eikä takaa-ajosta ollut tietoakaan. Wales naulasi viimeisen naulan Huuhkajien arkkuun pelin lopussa, kun Daniel James karkasi maalintekoon Miro Tenhon henkilökohtaisen virheen jälkeen.
Suomen toiveet EM-kisoihin osallistumisesta tulivat näin ollen päätökseensä. Huuhkajat onnistuivat rakentamaan muutaman hyvän tekopaikan, mutta kaiken kaikkiaan joukkueen esitys oli ala-arvoisella tasolla.
Keskinkertainen Wales oli edellä jokaisella osa-alueella, joten koko huuhkajalaumalla valmennusjohtoa myöten on pitkä peiliin katsomisen paikka. Muutoksille on tarvetta paremman huomisen toivossa.
