Suomen kotimaisen Veikkausliigan voitosta tiukasti taisteleva Helsingin Jalkapalloklubi aloittaa Eurooppa liigan lohkovaiheen torstaina Töölössä. HJK:n lohkovaiheen avausottelussa vastaan asettuu ei enempää tai vähempää kuin Espanjassa huippuseuraksi noussut Real Betis. Ottelu käynnistyy 19.45 Bolt Arenalla.
HJK:lla on luvassa mielenkiintoinen Eurooppa liigan lohkovaihe. Joukkue kohtaa Eurooppa liigassa Espanjan Real Betisin, Italian suurseura AS Roman ja Bulgarian Mestarien liiga -kävijän Ludogoretskin. Näistä vastustajista Ludogoretsk oli HJK:n tavoin mukana Mestarien liigan karsinnoissa, mutta Real Betis ja AS Roma selvittivät tiensä suoraan Eurooppa liigan lohkovaiheeseen viime kauden sijoituksien perusteella. Italiasta ja Espanjasta sijoille 5-6 yltäneet joukkueet marssivat Eurooppa liigaan, mutta tällä kaudella vain viidennet pääsevät Eurooppa liigaan mukaan.
HJK johtaa ennen ensimmäistä alkulohkovaiheen ottelua Veikkausliigaa yhden pisteen erolla ennen Kuopion Palloseuraa. HJK:lla on jäljellä vielä yksi ottelu varsinaista sarjaa, kun FC Honka pelaa kotonaan HJK:ta vastaan. Tämän jälkeen alkaa viiden ottelun mittainen jatkosarja kuuden parhaan joukkueen kesken. Toni Koskelan valmentamalla joukkueella on pieni materiaalitasoitus, kun HJK lähtee Eurooppaan. Organisaation siirtomarkkinoissa mittaamalla arvokkain pelaaja on 22-vuotias Ghanan Malik Abubakari, joka on pelannut Veikkausliigassa kuusi ottelua tällä kaudella ja tehnyt yhden maalin.
Abubakari pelaa vuoden loppuun lainalla Helsingissä Allsvenskanin Malmö FF:stä. Abubakari teki HJK:n kannalta ison maalin Silkeborgia vastaan Eurooppa liigan karsintavaiheen viimeisessä ottelussa, kun HJK haki vieraista 1-1 -tasapelin.
Real Betis on Manuel Pellegrinin alaisuudessa aloittanut La Liga -kauden erinomaisesti. Neljän ottelun jälkeen joukkueella on tilillään kolme voittoa ja vain yksi tappio. Tappio tuli viikonloppuna Real Madridin vieraana 2-1 -lukemin. Betisin paras maalintekijä on alkukaudesta ollut Espanjan 29-vuotias keskushyökkääjä Borja Iglesias, joka on iskenyt neljään peliin neljä maalia. La Ligan maalipörssiä johtaa Celta Vigon Iago Aspas viidellä osumallaan.
KIEKKOFANI.COM
PENKKIURHEILU.COM
